La Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación de China (PLAAF) voló recientemente sobre Taiwán la variante más reciente de su bombardero H-6, de gran tamaño y poco sigiloso, en un esfuerzo por demostrar su determinación, letalidad y preparación para el ataque.

Sin embargo, sigue sin estar claro si el bombardero H-6 supondría realmente un riesgo serio para Taiwán, dada su potencial vulnerabilidad ante las defensas aéreas, los buques de superficie y los aviones taiwaneses y aliados.

La PLAAF necesitaría establecer una superioridad aérea para que el H-6 pudiera volar a baja altura para misiones de colocación de minas o de bombardeo de precisión, algo que no estaría en absoluto asegurado en cualquier enfrentamiento sobre Taiwán con Estados Unidos. No está claro si Estados Unidos y sus aliados cuentan con defensas aéreas avanzadas en el Mar de China Meridional, sin embargo, ya hay sistemas establecidos en Taiwán, Japón y Corea del Sur que podrían plantear problemas a la PLAAF.

De hecho, un bombardero como el H-6 sería extremadamente vulnerable a los aviones de quinta generación lanzados desde barcos de la Armada de Estados Unidos y fácilmente localizable y apuntado por drones y sistemas de vigilancia terrestre en red. Un avión tan grande como el H-6 también podría ser vulnerable al fuego antiaéreo procedente de buques de superficie, dependiendo de lo bajo que volara para colocar minas en zonas litorales. El verdadero valor añadido en cuanto al impacto funcional de un bombardero pesado de gran tamaño, similar al B-52, estaría más bien en sus armas de separación, incluidas las bombas de precisión de gran altitud o el uso de misiles de crucero de precisión de largo alcance.

De lo contrario, las misiones de bombardeo de precisión tendrían que provenir de un bombardero furtivo de gran altitud no detectado, como el nuevo H-20 de China, o ser ejecutadas por aviones de combate durante o después de una guerra para establecer la supremacía aérea. En caso de que Estados Unidos opere con buques de asalto anfibio y portaaviones en la región con una capacidad apreciable, los aviones de quinta generación lanzados desde el mar, como los cazas de ataque conjunto F-35B y F-35C, probablemente dificultarían enormemente las operaciones de los grandes bombarderos chinos.

Mientras espera la llegada de un gran número de su emergente bombardero H-20, China ha estado mejorando sistemáticamente su bombardero Xian H-6, hasta un punto que sigue generando preocupación en Estados Unidos.

El H-6, cuyos orígenes se remontan al bombardero estratégico pesado Tu-16 de la época de la Guerra Fría, fue mencionado treinta y tres veces en el informe del Pentágono sobre el poder militar de China en 2020, según un informe de Flightglobal.

El informe dice que el H-6 probablemente volará hasta la década de 2030 en virtud de una serie de actualizaciones significativas en curso. Las nuevas variantes K, J y N del avión están equipadas con dos motores turbofan Soloviev D-30 más eficientes.

Además, el nuevo bombardero chino H-20 se espera que vuele junto con el H-6 y lo sustituya. Sin embargo, parte de la razón por la que el H-6 sigue siendo prorrogado está relacionada con el tiempo que puede llevar producir y desplegar el H-20 en cantidades suficientes.

Este tipo de patrón escalonado se asemeja, en cierta medida, a los planes de las Fuerzas Aéreas estadounidenses para los bombarderos furtivos B-2 Spirit y B-21 Raider. Se espera que el B-2, de treinta años de antigüedad, siga volando durante otra década mientras se despliegan más B-21. Por lo tanto, al igual que China ha actualizado continuamente su bombardero H-6, las Fuerzas Aéreas siguen modernizando el bombardero furtivo B-2 con nuevas armas, sensores y tecnología informática para mantener el avión relevante y preparado para el combate en futuros escenarios bélicos. El bombardero B-2, por ejemplo, está recibiendo nuevos y avanzados sensores del Sistema de Gestión Defensiva diseñados para localizar y ayudar a los aviones a eludir las defensas aéreas enemigas, así como un procesador informático 1.000 veces más rápido y variantes mejoradas de la bomba nuclear B-61 Mod 12