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La NASA confirmó la planificación temporal de la próxima etapa de exploración lunar dentro del programa Artemis, que contempla el arribo de una tripulación a la superficie lunar antes del cierre de la década. El cumplimiento de ese objetivo exige consolidar sistemas de transporte a gran escala y una infraestructura logística sin precedentes fuera de la atmósfera terrestre.
Según un informe de la BBC, la misión Artemis III está prevista para mediados de 2027. En esa fase, la cápsula tripulada Orión deberá completar una maniobra de acoplamiento en órbita lunar antes de que la tripulación descienda. El plan contempla el uso de uno o dos módulos de aterrizaje para efectuar el descenso, lo que convierte a Artemis III en el hito culminante de una serie de pruebas previas. La operación es compleja porque requiere sincronizar vehículos desarrollados por distintos proveedores; la viabilidad de la fecha depende de superar fallos técnicos en propulsión y transporte que aún persisten.
La NASA delegó la construcción de los módulos de descenso en dos grandes empresas privadas: SpaceX, que desarrolla una versión lunar del Starship (con una altura aproximada de 35 metros), y Blue Origin, que trabaja en la nave Blue Moon Mark 2, de diseño más compacto pero con objetivos similares. Ambas compañías sufren retrasos en sus cronogramas: la Oficina del Inspector General de la NASA reportó el 10 de marzo que el vehículo de SpaceX acumula al menos dos años de demora respecto a lo prometido, mientras que Blue Origin registra unos ocho meses de retraso y problemas de diseño detectados en 2024 que aún no están resueltos.
Los módulos actuales difieren notablemente del histórico módulo Eagle de 1969, que solo transportó a dos personas y tenía capacidad mínima para recoger muestras y regresar. Las naves del programa Artemis, en cambio, deben soportar cargas mucho mayores: transportar equipamiento pesado, rovers presurizados y los primeros elementos destinados a establecer una base lunar permanente. Estas exigencias aumentan la complejidad técnica y logística de la misión y condicionan el cumplimiento del cronograma anunciado.
