El axión es una partícula subatómica hipotética propuesta por los físicos teóricos Steven Weinberg y Frank Wilczek, basada en el mecanismo Peccei-Quinn formulado por Roberto Peccei y Helen Quinn. El nombre de esta partícula se debe a Wilczek, quien también es conocido por su trabajo en los cristales de tiempo. Durante las últimas cuatro décadas, se han ideado varios experimentos para demostrar la existencia de los axiones, pero hasta ahora ninguno ha tenido éxito, incluido el experimento CAST (CERN Axion Solar Telescope), diseñado específicamente para buscarlos en el centro del Sol.
Los científicos creen que los axiones podrían explicar la diferencia entre materia y antimateria y que deberían ser observables en procesos relacionados con la interacción nuclear débil. Se espera que estas partículas aparezcan en el centro del Sol y formen parte de la materia oscura. Sin embargo, hasta ahora, ningún experimento ha logrado detectarlas. Si se descubren, tendrán un impacto esencial en la física de partículas y la cosmología.
Ahora, el experimento MADMAX (Magnetized Disk and Mirror Axion) busca tener éxito donde otros han fallado. Este proyecto fue ideado por el CERN en 2017 junto con otras instituciones, como la Universidad de Zaragoza y el Centro de Física de Partículas de Marsella. El CERN aporta su experiencia en criogenia, convertidores de energía eléctrica e imanes, siendo responsable del imán Morpurgo, una pieza clave de MADMAX.
Durante febrero y marzo, los dos nuevos prototipos de MADMAX recogieron datos tanto a temperatura ambiente como a una cercana al helio líquido (−263 °C). Alcanzar estas temperaturas extremadamente bajas es crucial para reducir el ruido térmico de fondo y aumentar la sensibilidad del experimento a los axiones. Los físicos están analizando los datos y planean publicarlos próximamente. Aunque aún no han tenido éxito, mantienen otra opción: el LHC de alta luminosidad (High-Luminosity Large Hadron Collider).
