La “partícula fantasma”, el neutrino, es tan escurridiza que durante años creímos que no tenía masa

Un equipo de científicos liderado por investigadores del Instituto Max Planck de Física Nuclear ha logrado una hazaña científica intrigante: estimar la masa del esquivo neutrino, conocido como la “partícula fantasma”. Aunque suena a ciencia ficción, este avance revela aspectos cruciales sobre una de las partículas subatómicas más enigmáticas que conocemos.

La historia de esta misteriosa partícula se remonta a la década de 1930, cuando físicos detectaron anomalías en la desintegración nuclear. Surgió la idea de las “partículas fantasma”, que absorben momento de los átomos en transformación. A mediados del siglo XX, se descubrió el neutrino, pero su elusividad persistió. Se creía que no tenía masa, en consonancia con el modelo estándar de la física de partículas.

Sin embargo, descubrimientos posteriores revelaron que los neutrinos oscilan entre tres tipos, indicando que poseen una masa de reposo. Esto planteó el desafío de medir una masa que se creía inexistente. Dos métodos se destacan en este esfuerzo: la desintegración beta del tritio y la captura de electrón en el isótopo holmio-163, técnicas complejas que permiten estimar la masa del neutrino.

El equipo del consorcio ECHo se centró en medir energéticamente este proceso, aprovechando la equivalencia entre masa y energía según la ecuación de Einstein. La precisión requerida llevó al uso de la “pentatrampa”, una herramienta avanzada que proporcionó mediciones 50 veces más precisas que métodos anteriores. Los resultados, publicados en Nature Physics, estiman la masa máxima del neutrino en 0,8 electronvoltios multiplicados por la velocidad de la luz al cuadrado.

Esta estimación no solo desvela un aspecto fundamental de la física de partículas, sino que abre la puerta a nuevas comprensiones de la naturaleza y a potenciales avances en la física teórica. Aunque aún quedan muchas incógnitas, este paso revelador nos acerca más al enigma de la “partícula fantasma” y al fascinante mundo de la física cuántica.

Fuente: XALAXKA.

Pablo Martínez-Juarez