El martes 15 de marzo de 2023, aviones de combate de la Real Fuerza Aérea británica y de la Fuerza Aérea alemana realizaron una operación conjunta de interceptación de un avión ruso cerca del espacio aéreo de Estonia. Los dos Typhoons fueron desplegados para interceptar un avión cisterna Il-78 Midas que volaba entre San Petersburgo y Kaliningrado y que no había logrado comunicarse con el control de tráfico aéreo en Estonia. Después de escoltar al Midas, los dos aviones de combate fueron redirigidos para interceptar a un avión de pasajeros An-148 que también se acercaba al espacio aéreo estonio.

Aunque la interceptación en sí misma fue rutinaria, es la primera vez que se lleva a cabo una operación conjunta de este tipo entre los dos países. La patrulla aérea conjunta planificada de la OTAN en la región se está llevando a cabo en medio de las tensiones por el derribo de un drone estadounidense en el mar Negro a manos de militares rusos.

El incidente se produce en medio de tensiones crecientes entre la OTAN y Rusia por la invasión rusa de Ucrania, aunque no hay evidencia de ninguna conexión con la colisión informada el martes entre un avión de combate ruso y un drone estadounidense en el Mar Negro.

El Reino Unido se prepara para tomar el relevo de Alemania en la misión de la OTAN en Estonia, que comparte frontera con Rusia. El ministro de las Fuerzas Armadas, James Heappey, dijo que “la OTAN sigue siendo la base de nuestra seguridad colectiva”. La presencia de la OTAN en la región ha aumentado en los últimos años debido a la agresión rusa en Ucrania y la creciente preocupación por la seguridad en la región del Báltico.

El piloto de Typhoon de la Escuadrilla de Bombarderos de la RAF declaró que habían identificado y monitoreado el avión ruso mientras “transitaba cerca del espacio aéreo de la OTAN”. Al no haberse comunicado con el control de tráfico aéreo, lo interceptaron para asegurarse de “quiénes eran” y “mantener la seguridad de vuelo para todos los usuarios del espacio aéreo”. Esta operación conjunta demuestra la resolución colectiva de la OTAN para desafiar cualquier amenaza potencial a las fronteras de la OTAN, al tiempo que demuestra la fuerza combinada del Reino Unido y Alemania.