Un estudio publicado en la revista Nature revela que cerca del 56% de los océanos del mundo se han vuelto más verdes en las últimas dos décadas. Los investigadores creen que esto podría ser una consecuencia del cambio climático, aunque aún no han identificado la causa exacta.

Según el autor principal del estudio, BB Cael, el color del océano es importante porque proporciona información sobre lo que está sucediendo en el ecosistema marino. El cambio en el color del océano puede afectar la cantidad de luz que ingresa y, a su vez, influir en las poblaciones de fitoplancton, que son organismos clave en la cadena alimentaria acuática. Como resultado, la biodiversidad marina, la pesca y la capacidad de almacenamiento de carbono podrían verse afectadas.

Los científicos utilizaron imágenes satelitales del agua entre 2002 y 2022 para investigar el cambio de color del océano. Descubrieron que las áreas tropicales cerca del ecuador, que son las zonas más cálidas del planeta, se han vuelto más verdes, especialmente entre las latitudes 40° sur y 40° norte.

Si bien es normal que el océano cambie de color, los investigadores quedaron sorprendidos por la drástica naturaleza de estos cambios. Aunque no pudieron identificar la causa exacta, sugieren que podría estar relacionada con la distribución de nutrientes en el océano. A medida que la Tierra se calienta, las capas superiores del océano se vuelven más estratificadas, lo que dificulta que los nutrientes necesarios para el crecimiento del fitoplancton alcancen la superficie. Esto lleva a los científicos a creer que el cambio climático puede estar impulsando este fenómeno. Sin embargo, no descartan la posibilidad de que se trate de un gran cambio natural, y advierten que se necesitarán al menos 40 años más de recopilación de datos para determinar la causa con certeza.

El color del océano también puede ser influenciado por la absorción de rayos de luz, la presencia de partículas de arena o barro, y la existencia de “mareas rojas” causadas por pigmentos en el agua marina. El fitoplancton, al absorber la luz roja y azul, refleja la luz verde, lo que puede dar lugar a que las aguas muestren ese color característico.

Este estudio subraya la importancia de comprender los cambios en los océanos y su relación con el cambio climático. El monitoreo continuo y el análisis a largo plazo serán fundamentales para obtener una visión más completa de este fenómeno y sus implicaciones en el ecosistema marino.