El Grupo de Trabajo sobre el Antropoceno (AWG) ha estado investigando si estamos viviendo en una nueva época geológica marcada por el impacto global de la actividad humana. Después de evaluar diversas evidencias, el AWG ha concluido que el Antropoceno es significativo a escala geológica debido a los impactos humanos recientes en la superficie terrestre. Se ha propuesto que esta nueva época comenzó en la mitad del siglo XX. Ahora, el AWG ha anunciado que el lago Crawford, ubicado en Canadá, se considerará como el lugar de referencia para definir el inicio del Antropoceno. ¿Qué hace que este sitio sea especial y por qué se ha seleccionado?

El lago Crawford ha sido elegido debido a su registro sedimentario que contiene importantes indicadores del impacto humano. Estos indicadores incluyen radioisótopos de pruebas nucleares, partículas carbonáceas de la quema de combustibles fósiles y microplásticos, entre otros. Estos cambios en los sedimentos geológicos coinciden con la llamada “Gran Aceleración” que se produjo a mediados del siglo XX, impulsada por el crecimiento de la población, la industrialización y la globalización.

El AWG ha establecido que es necesario definir un límite material y temporal llamado estratotipo global (GSSP), también conocido como “clavo dorado”, que sirva como referencia para el inicio del Antropoceno. Para seleccionar el lugar adecuado, se han evaluado diferentes secciones geológicas en todo el mundo. El lago Crawford ha destacado por tener finas capas de sedimento que permiten un análisis detallado año a año, además de contar con la presencia de elementos radioactivos que garantizan un registro completo.

El AWG ha trabajado en colaboración con numerosos laboratorios de investigación y ha recibido propuestas detalladas de diversas secciones geológicas. Después de un proceso de evaluación y votación, el lago Crawford fue seleccionado con el 61% de los votos como el lugar que albergará el GSSP para el inicio del Antropoceno. El sedimento en el lago Crawford muestra un marcador visual en una capa que data del verano de 1950, coincidiendo con el aumento rápido de indicadores como el plutonio y cambios en el ecosistema.

Con la selección del lago Crawford, se espera que se formalice el Antropoceno como una unidad independiente en la escala internacional del tiempo geológico. Esta nueva época marcará el final del Holoceno, una época relativamente estable en la historia de la Tierra. El estudio del Antropoceno tiene implicaciones significativas para diversas disciplinas académicas y nos ayuda a comprender mejor el impacto global de la actividad humana en nuestro planeta.