Nueva York. – Cuatro astronautas aguardan ansiosamente la oportunidad de despegar rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI). Si las condiciones lo permiten, el lanzamiento se llevará a cabo este viernes, después de que un intento anterior fuera cancelado por problemas técnicos.
La tripulación estaba lista para partir el miércoles desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. Sin embargo, con menos de 45 minutos para el despegue, SpaceX suspendió la misión debido a una falla en el sistema hidráulico del brazo de sujeción del cohete Falcon 9. Además, las condiciones climáticas del jueves no fueron favorables, por lo que el viernes se presenta como la nueva oportunidad para el lanzamiento.
Esta misión, denominada Crew-10, es parte de la rotación rutinaria de astronautas en la EEI, pero ha captado especial atención porque permitirá el regreso de Suni Williams y Butch Wilmore, dos astronautas de la NASA cuya estadía en el espacio, inicialmente programada para ser breve, se ha extendido inesperadamente por más de nueve meses.
¿Cuándo será el lanzamiento y cómo verlo?
El lanzamiento de Crew-10 está programado para este viernes a las 19:03 (hora del este de EE.UU.), 20:03 en Argentina. La NASA transmitirá la cobertura en vivo a partir de las 15:00 (hora del este), 16:00 en Argentina.
Según los pronósticos, hay más del 95% de probabilidades de condiciones climáticas favorables para el despegue. Si el lanzamiento se retrasa, se ha previsto una ventana de respaldo para el sábado a las 18:41, aunque las probabilidades de buen clima en esa fecha son solo del 50%.
¿Quiénes integran la tripulación de Crew-10?
La misión estará comandada por Anne McClain, de la NASA, y la piloto será Nichole Ayers, también de la agencia estadounidense. Los otros dos miembros de la tripulación son Takuya Onishi, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), y Kirill Peskov, de la agencia espacial rusa Roscosmos.
Para Ayers y Peskov, este será su primer vuelo al espacio, mientras que McClain y Onishi ya han realizado misiones anteriores.
El regreso de Williams y Wilmore: ¿fueron rescatados?
No exactamente. La cápsula que los traerá de vuelta ha estado acoplada a la EEI desde septiembre y podría haber regresado en cualquier momento.
Los astronautas despegaron en junio de 2024 a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, como parte de una misión de prueba bajo contrato con la NASA. Sin embargo, debido a fallos en el sistema de propulsión, la agencia decidió que no regresarían en la misma nave. En septiembre, la Starliner fue desacoplada de la EEI y regresó sin tripulantes a la Tierra, aterrizando en Nuevo México.
Para traer de vuelta a Williams y Wilmore, la NASA tuvo que reorganizar los vuelos de SpaceX. Dos astronautas de la misión Crew-9 permanecieron en Tierra para liberar asientos en la cápsula Crew Dragon, permitiendo así el regreso de los dos astronautas varados.
No obstante, la NASA decidió que lo mejor era mantener a Williams y Wilmore en la EEI hasta que la Crew-10 estuviera lista, garantizando así la dotación completa de la estación y evitando interrupciones en las operaciones científicas y de mantenimiento.
¿Cuándo volverán a la Tierra?
Tras el acoplamiento de la Crew-10, la NASA comenzará los preparativos para el regreso de la Crew-9, lo que se espera ocurra alrededor de las 23:30 del sábado (hora del este de EE.UU.), 00:30 del domingo en Argentina.
Las tripulaciones de ambas misiones convivirán unos días en la EEI antes de que Williams, Wilmore y los otros dos astronautas de la Crew-9 aborden la cápsula Crew Dragon para su viaje de regreso. Sin embargo, si las condiciones climáticas no son favorables en los sitios de amerizaje frente a la costa de Florida, su retorno podría retrasarse nuevamente.
¿Cómo han vivido los astronautas su estancia prolongada?
En una reciente entrevista con The New York Times, el periodista Michael Barbaro les preguntó cómo describirían su situación en el espacio. “Es una gran pregunta”, respondió Butch Wilmore. “Diría que ha sido un trabajo exigente pero también una experiencia maravillosa. ¿Estuvimos varados? No. ¿Atrapados? Tampoco. ¿Abandonados? Definitivamente no”.
Para Williams y Wilmore, este ha sido su tercer viaje al espacio, y probablemente el último. “Nos vamos a casa”, dijo Williams. “Y eso nos hace apreciar cada segundo que aún tenemos aquí arriba”.
Por Kenneth Chang
The New York Times
