Los retrasos crónicos y los miles de millones en sobrecostos han hecho retroceder los programas espaciales de la compañía, mientras que los rivales más ágiles representan una amenaza a más largo plazo.
Para Boeing, una cosa que salió bien el año pasado fue la misión Artemis I de la NASA. El Sistema de Lanzamiento Espacial del gigante aeroespacial, el cohete más poderoso que ha volado hasta ahora, impulsó un vehículo tripulado lleno de maniquíes a la luna y de regreso en una carrera en seco para el regreso de los estadounidenses a la superficie lunar.
Claro, el Sistema de Lanzamiento Espacial estaba cuatro años retrasado y tuvo un costo un 30% más alto que los 9 mil millones de dólares presupuestados inicialmente para desarrollarlo. Pero Jim Chilton lo ve como una victoria para la división espacial de Boeing, que dirige desde 2016. “El año pasado tuvimos mucho éxito”, dijo a Forbes. Lo más destacado incluye un vuelo de prueba no tripulado de la cápsula Starliner de Boeing, que se acopló a la Estación Espacial Internacional mientras Boeing busca demostrar que puede cumplir un contrato de la NASA para transportar astronautas y carga de ida y vuelta al puesto avanzado, y el lanzamiento de una nueva clase de satélites de comunicaciones comerciales definidos por software que desarrolló Boeing.
Pero al igual que el Sistema de Lanzamiento Espacial, los éxitos de Chilton vienen con asteriscos: ambos tenían años de retraso, y Boeing ha registrado casi mil millones en pérdidas anticipadas en el programa de transbordadores de la NASA, conocido como Commercial Crew, desde 2019, cuando se produjo una falla de software; y en el primer vuelo de prueba que no pudo llegar a la estación espacial, una L vergonzosa para Boeing.
ientras tanto, la otra compañía del programa Commercial Crew, SpaceX de Elon Musk, ha completado cinco vuelos a la estación espacial desde 2020 y el año pasado se adjudicó contratos para ocho más. SpaceX también derribó a Boeing como el segundo contratista más grande de la NASA según el gasto anual, recaudando 2 mil millones de dólares de la agencia en el año fiscal 2022. (El número 1 es Caltech, que administra el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA).
En los últimos tres años, los altos ejecutivos de Boeing se han centrado en resucitar el negocio de aviones de pasajeros de la compañía, después del accidente mortal de dos nuevos aviones 737 MAX y la destrucción de los viajes aéreos durante la pandemia de coronavirus. Eso los ha dejado con poca capacidad de atención o recursos financieros para abordar los problemas profundos en la división de Defensa y Espacio de la compañía, que se preocupa mucho por el declive de los programas heredados que se remontan a la Guerra Fría y los nuevos que oferta por ganar. Durante los primeros tres trimestres de 2022, Boeing Defence and Space acumuló 3.650 millones de dólares en pérdidas operativas.
Del lado del espacio, los observadores dicen que Boeing ha tenido problemas para adaptarse a un nuevo universo de nuevas empresas atrevidas, lideradas por SpaceX, que están fabricando satélites más pequeños y más baratos para desplegarlos en la órbita terrestre baja, minando la demanda de los costosos satélites del tamaño de un autobús que han sido el pan de cada día para Boeing y otros fabricantes establecidos. SpaceX también está liderando una ola de nuevos fabricantes de cohetes que están poniendo esas cargas útiles en órbita a precios más bajos.
Fuente: Forbes.
