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Desde hace más de seis semanas, unos 20.000 marineros permanecen varados a bordo de cerca de 2.000 buques en el golfo Pérsico, sin poder cruzar el estratégico estrecho de Ormuz tras el bloqueo impuesto por Irán a fines de febrero.
El reciente anuncio de una tregua generó expectativas breves, rápidamente disipadas: pocas horas después del alto el fuego, misiles interceptados volvieron a iluminar el cielo sobre los barcos fondeados frente a las costas de los Emiratos Árabes Unidos. La posibilidad de una salida segura se desvaneció casi de inmediato.
A bordo, la tensión ya se traduce en un deterioro psicológico evidente. “Puedes intentar minimizar el impacto en tu salud mental, pero se está volviendo imposible”, relató un marinero a The Guardian. Lleva semanas negándose a cruzar el estrecho. Muy cerca, el casco calcinado de un petrolero alcanzado por un misil refuerza la sensación de peligro constante. “Se trata de seguridad. Solo de seguridad”, resumió.
El desgaste no es aislado. La Federación Internacional de Trabajadores del Transporte reportó más de 1.000 consultas de tripulantes en 300 buques desde el inicio del conflicto. Un 20% pidió repatriación; el resto expresó preocupación por salarios, suministros y atención médica. En paralelo, la red ISWAN registró un aumento significativo en las llamadas de asistencia.
En muchos barcos, hasta el 90% de la tripulación busca ejercer su derecho a negarse a navegar en zonas de riesgo, reconocido desde que el área fue declarada zona de guerra por organismos internacionales del sector. Esta condición habilita la repatriación y compensaciones económicas, pero no resuelve el problema inmediato: cómo salir de allí.
La situación también preocupa a la Organización Marítima Internacional, que confirmó al menos 21 ataques a buques comerciales, con diez marineros muertos y varios heridos graves. Su secretario general advirtió sobre un escenario marcado por la escasez de suministros, el agotamiento extremo y un estrés psicológico creciente, al que calificó de “inaceptable e insostenible”.
Antes del conflicto, el estrecho de Ormuz —de apenas 39 kilómetros en su punto más angosto— canalizaba cerca del 20% del comercio mundial de petróleo. Hoy, su control se ha convertido en una herramienta de presión geopolítica. Irán permite el paso selectivo a algunos países mediante acuerdos bilaterales, mientras que a otros les exige tarifas elevadas bajo supervisión militar.
Para los marineros atrapados, el dilema es tan personal como urgente. Abandonar el barco implica perder ingresos y estabilidad; quedarse, convivir con la amenaza constante. “Para irme, tendría que dejar todo lo que conseguí. Para quedarme, sé que podría tener que volver a este lugar algún día”, explicó uno de ellos.
Pero antes de tomar esa decisión, hay una prioridad más inmediata: lograr regresar a casa.
