saltó cuando sonó su teléfono celular el martes. Ella respiró hondo. La persona que llamó era la operadora de la Casa Blanca y dijo que conectaría la llamada con el Air Force One.

Hubo una larga pausa, luego una voz familiar: “ Joe Biden ”, comenzó el presidente. “Lo siento mucho. Debes sentir mucho dolor.

La Sra. Milman estaba sentada con Mikhail Gershkovich . Son los padres del reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich , quien fue arrestado por los servicios de seguridad rusos el mes pasado mientras realizaba un viaje informativo y está acusado de espionaje. The Journal y el gobierno de los Estados Unidos niegan con vehemencia esta acusación. 

Los padres de Evan, emigrados judíos soviéticos que criaron a dos hijos inmersos en la cultura rusa y los valores estadounidenses, hablaron esta semana sobre el hijo al que apodaron Vanya y su conexión apasionada con la tierra de la que huyeron. Los días transcurridos desde su arresto los han dejado conmocionados, sumergidos en una partida de ajedrez geopolítica. 

La pareja se inclinó sobre el teléfono cuando Biden les dijo que el Departamento de Estado había designado a su hijo como “ detenido injustamente ”, lo que inicia un amplio esfuerzo de Estados Unidos para ejercer presión sobre Rusia. Llamó a los cargos contra Evan “completamente absurdos”, pero les advirtió que el proceso de negociación de su liberación será difícil y largo . 

El caso de Evan es personal para el Sr. Biden, dijo el presidente, ya que conoce de primera mano el miedo a perder un hijo. 

“Dios te ama”, dijo Biden. “Ustedes dos dejaron eso…” Su voz se apagó. “Ya no es la Unión Soviética, pero entiendes esa mentalidad”, dijo. “Y ahora estás de vuelta en él”.

Después de la llamada, los dos se quedaron en silencio durante varios minutos, luchando por contener las lágrimas. “La persona más importante del país nos llamó”, dijo finalmente la Sra. Milman. “Eso nunca sucedería en ningún otro lugar”.

Evan y su hermana Danielle, entonces de 7 y 9 años, durante su viaje a Rusia en 1999.FOTO: ELLA MILMAN

Un vínculo de décadas

El vínculo de Evan Gershkovich con Rusia se forjó mucho antes de que se mudara allí como reportero.

La Sra. Milman y el Sr. Gershkovich emigraron de la Unión Soviética, por separado, en 1979, en busca de una vida de libertad y las oportunidades que conlleva. También querían escapar del antisemitismo al que se enfrentaban los judíos soviéticos. 

Ahora ellos  se encuentran en el centro de un escenario que encarna todo lo que esperaban evitar: un hijo encerrado en la prisión de Lefortovo de Moscú, el símbolo preeminente del control aplastante del estado ruso sobre su pueblo.

“Cuando escuché el nombre, fue un completo horror”, dijo la madre de Evan.

La Sra. Milman, de 66 años, que creció en San Petersburgo, y el Sr. Gershkovich, de 59 años, que es de Odessa, no usan el término “sobreviviente” para referirse a ellos mismos. Sin embargo, es difícil pasar por alto la trágica serie de eventos entretejidos a lo largo de sus historias familiares: el Holocausto, la brutal represión de Joseph Stalin , la opresión del comunismo en la Unión Soviética.

La familia en la fiesta de cumpleaños de un amigo en Princeton, Nueva Jersey, 1994.FOTO: FAMILIA GERSHKOVICH

Se consideran completamente estadounidenses y culturalmente rusos, y criaron a sus hijos, Evan y Danielle, con un pie en cada tradición. Después de conocerse en Nueva York trabajando como programadores informáticos en la misma empresa, se instalaron en una casa de campo de tres dormitorios en Princeton, Nueva Jersey.

Los niños crecieron inmersos en la cultura rusa, con borscht, pescado seco y albóndigas de guinda en la mesa, y los amados libros de infancia de sus padres (cuentos de hadas rusos y poesía de Korney Chukovsky ) en los estantes.

La familia viajaba regularmente al enclave ruso de Nueva York en Brighton Beach, compraba cintas de video de dibujos animados y películas rusas, y viajó a la propia Rusia en 1999. Los padres alentaron a sus hijos a usar el idioma en casa.Anuncio – Desplácese hasta Continuar.

danielle gershkovich , que es dos años mayor que Evan, recuerda un juego que ella y su hermano solían jugar en el dormitorio de su infancia compartido, colocando sus diminutas muñecas Polly Pocket dentro de sus autos Matchbox y compitiendo con ellas arriba y abajo de las mantas apiladas en sus camas. Mientras reían y hablaban, su madre gritaba desde el fondo del pasillo: “¡Habla en ruso!”. 

La Sra. Milman a veces arropaba a sus hijos en la cama por la noche con un cuento de hadas inventado sobre Mitka, un niño pequeño que se pierde en el bosque, y su hermana mayor Fitka, que debe encontrarlo. 

Evan, padres y hermana en la boda de Danielle, Filadelfia, 8 de octubre de 2022.FOTO: BRANDON AQUINO STRAUSS

En la historia, Fitka solicita la ayuda de todos los animales que encuentra en el bosque, así como del sol y la luna. La historia siempre tenía un final feliz: Fitka encontró a su hermano y lo llevó a casa sano y salvo.

“He estado pensando mucho en esto desde que capturaron a Evan”, dijo la Sra. Gershkovich, que tiene 33 años y vive en Filadelfia.

De los libros a Bourdain 

La familia de Evan lo describe como un niño aventurero y curioso, con la empatía de su madre y la habilidad de su padre para hablar con cualquiera. Siempre ha sido un apasionado de los libros y el fútbol, ​​y posee una habilidad especial para convertir a todos en amigos. Su hermana lo describió como el ancla emocional de la familia.

La noción de una carrera en el periodismo creció gradualmente en él, dijo su padre. A menudo recomendaba libros a sus padres, como “Libres: un niño y un país al final de la historia” de Lea Ypi . Y cada vez más, a Evan le encantaba escribir. “Dijo que quería buscar un pensamiento claro y una forma de expresarlo”, dijo Gershkovich.

Una foto de la infancia de Evan con un gato familiar, Marfushka.FOTO: FAMILIA GERSHKOVICH

Se inspiró en una fuente poco probable, Anthony Bourdain , cuyos programas de televisión vio durante años con sus padres y su hermana. “Le encantaba que Anthony Bourdain se expusiera a algo nuevo y hablara con cualquier persona de cualquier cultura con respeto y curiosidad”, dijo Danielle. 

Evan se unió al New York Times en 2016 como asistente de noticias. Estaba emocionado, pero anhelaba escribir más, dijo su madre. Un colega le sugirió que usara sus conocimientos de ruso para escribir sobre uno de los lugares más complicados del mundo.

Cuando Evan fue contratado en el Moscow Times en 2017, sus padres no intentaron disuadirlo de ir al país del que una vez habían huido. Estaban preocupados, dijeron, pero Rusia parecía diferente entonces, no tan peligrosa como lo es ahora. Y hacía tiempo que se habían dado cuenta de que su hijo de mentalidad independiente no era fácil de disuadir.

“Evan me dijo cuando era joven que no es saludable llevar la vida tratando de evitar todos los riesgos posibles”, dijo su padre.

Poco después de llegar a Moscú, la Sra. Milman dijo que Evan la llamó para agradecerle por criarlo con la cultura rusa y asegurarse de que hablara el idioma. Él le dijo que estaba sorprendido por lo mucho que amaba al país y su gente. 

Sus padres no trataron de disuadirlo de ir al país del que una vez habían huido.

Evan le dijo a su hermana que en Rusia entendía mejor el significado de las historias que sus padres le contaban sobre su tierra natal. Y vio un parecido con los rostros de los miembros de la familia en las personas que conoció. “Cuando eres de primera generación, siempre te sientes un poco fuera de lugar”, dijo la Sra. Gershkovich. “Se estaba reconociendo a sí mismo y a su familia en Rusia”.

Evan se unió al Journal en enero de 2022 y estaba esperando su acreditación de prensa rusa en Londres cuando comenzó la guerra. Estaba decepcionado de no estar en Moscú, dijo su familia, y especuló que lo enviarían a Berlín o Polonia. Meses después, fue enviado a Rusia, donde comenzó a informar sobre la vida cotidiana y la economía del país. 

‘Retrasado en Rusia’

Su familia se preocupó más con la invasión, dijeron. Cada vez que le decían esto a Evan, les aseguraba que estaba a salvo como periodista occidental acreditado. (A veces también se burlaba de su madre en Twitter por preocuparse por él).

Aún así, el Sr. Gershkovich describe despertarse en medio de la noche para revisar WhatsApp y ver cuándo se había conectado Evan por última vez. “Un padre quiere saber que sus hijos están a salvo”, dijo.

El 27 de marzo, se suponía que Evan estaría en Londres tomando un descanso de sus reportajes, pero la Sra. Milman dijo que su intuición le dijo que todavía estaba en Rusia. Ella le envió un mensaje de texto en ruso: “Querido, ¿cómo estás? ¿Cómo te sientes? Te amo y te beso.”

Evan respondió: “Estoy bien. Estoy retrasado en Rusia esta semana y solo esta semana. Voy a tratar de llamarte pronto”. Él llamó más tarde ese día y le dijo que estaba trabajando en un artículo que quería terminar.

Los padres de Evan el lunes.FOTO: BRIAN TROY PARA THE WALL STREET JOURNAL

Dos días después, un editor del Journal llamó para decir que la organización de noticias había perdido el contacto con su hijo. Luego, la Sra. Milman intentó llamar a Evan. Sin respuesta.

Al día siguiente, el Journal confirmó que Evan había sido detenido  durante un viaje informativo en Ekaterimburgo y estaba recluido  en  la prisión de Lefortovo.

Desde entonces, la Sra. Milman y el Sr. Gershkovich han tratado de mantenerse ocupados, hablando con los amigos de Evan y manteniéndose informados sobre los esfuerzos del Journal para presionar su caso y mantenerlo en las noticias, así como sobre las acciones del gobierno.

Y trabajan duro para mantener la compostura. La Sra. Milman dijo que ha comenzado a orar, algo que no ha hecho mucho antes, como judía secular. Ella nota que el Sr. Gershkovich no habla abiertamente de sus temores. 

Pero todavía revisa regularmente su teléfono para ver cuándo su hijo se conectó por última vez.

El viernes por la mañana, la Sra. Milman recibió una carta para la familia que Evan escribió a mano en ruso desde la prisión unos días antes. Bromeó sobre los desayunos de su infancia que lo preparaban para la comida de la prisión. Lo firmó “Vanya”. 

“Recibí una educación soviética y siempre esperamos lo peor”, dijo la Sra. Milman, y agregó que entiende completamente a lo que se enfrenta su hijo. “Pero creo en el sueño americano y espero un final positivo”.

Escriba a Elizabeth Bernstein

Fuente: WSJ, EEUU