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Durante años, convertirse en “unicornio” —una startup privada valuada en más de mil millones de dólares— fue el objetivo máximo dentro del ecosistema emprendedor global. El concepto fue creado en 2013 por Aileen Lee, fundadora de Cowboy Ventures, para describir lo excepcionales que eran esas valuaciones en aquel momento.
Más de una década después, el panorama cambió por completo. Hoy existen más de mil compañías con ese nivel de valoración y el universo se amplió con nuevas categorías: los “decacornios”, que superan los 10.000 millones de dólares, y los “hectocornios”, que exceden los 100.000 millones.
En ese contexto emergió un nuevo término: los “soonicornios”. Se trata de startups respaldadas por capital de riesgo valuadas entre 500 y 999 millones de dólares, consideradas candidatas potenciales a convertirse en los próximos gigantes tecnológicos.
El termómetro del futuro startup
Según explicó el especialista en capital de riesgo Ilya A. Strebulaev, profesor de Universidad de Stanford, estas empresas permiten anticipar hacia dónde se mueve el ecosistema emprendedor.
De acuerdo con sus estimaciones, en Estados Unidos existen actualmente más de 2.000 soonicornios, una cifra muy superior a la de hace diez años. El experto proyecta que 2026 podría ser un año clave para este segmento, impulsado por la expansión de la inteligencia artificial y la facilidad para acceder a financiamiento a valuaciones cada vez más altas.
La disponibilidad de capital y el entusiasmo inversor están acortando los tiempos de crecimiento. Antes de 2015, una startup tardaba en promedio 6,5 años en convertirse en unicornio; en la última década ese proceso se redujo a cerca de 3,5 años.
No todos llegan a unicornio
Pese al nombre, los soonicornios no necesariamente se convierten en unicornios. El concepto describe más una etapa de desarrollo que una garantía de éxito.
Algunas compañías pueden salir a bolsa con valuaciones menores, otras pueden mantenerse privadas sin alcanzar la meta, y muchas —como ocurre históricamente en el mundo startup— pueden desaparecer antes de consolidarse.
Startups privadas por más tiempo
Otro cambio estructural es que las empresas tecnológicas de alto crecimiento permanecen privadas durante períodos más largos. Hace dos décadas, el objetivo era salir a bolsa lo antes posible. Hoy, en cambio, muchas compañías prefieren seguir creciendo bajo el paraguas del capital privado mientras los mercados públicos se muestran más cautelosos.
El posible giro en 2026
El escenario podría modificarse si algunas megaempresas tecnológicas deciden abrir su capital. Entre las candidatas aparecen compañías de altísima valuación como Anthropic, OpenAI y SpaceX, que analizan movimientos hacia el mercado bursátil.
Si ese proceso se concreta, podría redefinir el mapa del financiamiento tecnológico global y marcar una nueva etapa en la evolución de las startups de alto crecimiento.
