Entre enero y abril de 2023, se ha registrado un número récord de migrantes cruzando la frontera entre Colombia y Panamá a través de la selva de El Darién. Según datos del Servicio Migratorio panameño, un promedio de 1.000 personas diariamente han intentado pasar de un país al otro en ese período, lo que suma un total de 127.168 personas. El Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) ha advertido que los servicios humanitarios se encuentran desbordados debido a esta situación.

El CICR ha destacado que la mayoría de los migrantes llegan a la zona en un estado desolador e inhumano, con heridas, deshidratación e incluso enfermedades. Muchos de ellos han sido víctimas de abusos y violencia. Además, estas cifras récord también ponen a prueba los servicios básicos en las comunidades que acogen a los migrantes después de su travesía por la selva. En lugares como Bajo Chiquito, el número de migrantes a veces supera cinco veces la población local, lo que colapsa el suministro de agua. Las plantas potabilizadoras instaladas por la Cruz Roja en esa área no son suficientes para cubrir la demanda.

El CICR ha denunciado que, a pesar de los esfuerzos por atender las necesidades de las poblaciones locales, la ayuda para los migrantes en El Darién es insuficiente. Por lo tanto, resaltan la importancia de contar con una ayuda sostenida en el tiempo, capaz de adaptarse a los cambios en el contexto y orientada a salvar vidas y proteger la dignidad.

El paso de migrantes irregulares por el Tapón del Darién ha aumentado en un 85,6% en 2022. Para muchos de los migrantes, atravesar el Tapón del Darién es una odisea, pero es su única opción para llegar al norte, especialmente a Estados Unidos. Según el Gobierno de Panamá y el Servicio Nacional de Migración (SNM), en comparación con 2021, un total de 248.284 migrantes cruzaron la frontera colombo-panameña en 2022, con Estados Unidos como destino final en la mayoría de los casos.

Los migrantes que se aventuraron a cruzar el Darién provienen principalmente de Venezuela (150.327 personas), seguidos por Ecuador (29.356 personas), Haití (22.435 personas), Cuba (5.961 personas) y Colombia (5.064 personas). Sin embargo, también se registraron migrantes de otros 35 países de América Latina y más allá que intentaron cruzar la frontera entre Colombia y Panamá.

El mes con mayor flujo migratorio por el Darién en 2022 fue octubre, con un total de 59.773 personas según los datos oficiales.

Las autoridades panameñas estiman que el flujo migratorio seguirá aumentando en 2023, siguiendo la tendencia observada en 2022. El ministro de Seguridad de Panamá, Juan Manuel Pino, ha informado que en los primeros días de 2023, cerca de 3.800 migrantes ya han cruzado la frontera. Destacó que la mayoría de los migrantes recientes provienen de Haití, Ecuador y Brasil.